— Хорошо, — ответили мне и протянули половину тестов.

Я положила их на стол и вытянула первый попавшийся. Итак, барон Гронт двадцати шести лет отроду. Знания законодательства и политики на довольно высоком уровне, а вот в международном праве он понимает крайне мало. Видимо, дипломатию прогуливал. С языками тоже проблемы. Зато этикет, история замечательно. Так же тут явно математический склад ума, что несомненно радует. Впрочем, у наших аристократов было весьма хорошее образование, поэтому на другой результат я и не рассчитывала. А вот поведение на балу оставляло желать лучшего. Судя по докладу, что принесли мне пару минут назад, некоторые личности вели себя чересчур вызывающе. И самое главное, что это были друзья Франи, которых она засунула на конкурс. Мало того, что они выпили больше нормы, так еще и делали намеки некоторым девушкам. Похоже, к ним стоит присмотреться получше и убрать, пока есть возможность.

Просмотр всех тестов не занял много времени, и к тому моменту, как подоспела сестра, отчет был готов. Я молча протянула ей результаты и стала ждать решения.

— Хм, весьма недурно, — прокомментировала она, читая список. — Думаю, пока всех можно оставить.

— А тебя твои друзья не смущают? — не выдержала я, глядя на неё. Уж больно несерьезно она ко всему этому относится.

— А должны? — вопросом на вопрос ответила она.

— Франи, они вели себя неподобающе, — со вздохом произнесла я, глядя как Винсент скривился. Похоже, ему они тоже не сильно нравились.

— И что? — пожала плечами принцесса. — Они молоды. Со временем это пройдет. К тому же, мы решили на первых порах никого не исключать. Лучше скажи, какой конкурс будет следующим?

— Я предлагаю опробовать их на решении сложных задач, — вместо меня ответил граф. — Отправим их группами по трое на заседание совета. Пусть сидят и слушают народ, а также пытаются дать решение проблемы, с которой к ним обратятся. Думаю, каждой тройке можно дать час. Конечно, их решение ни на что не повлияет, зато покажет, на что они способны для народа.

— Мне нужно при этом присутствовать? — спросила сестра, переведя взгляд на Винсента.

— Нет, — отмахнулся он. — Мы будем смотреть на результаты.

— А потом можно устроить физическое испытание, — вставила слово я, глядя на то, как сестре скучно. — И после него начать исключать мужчин. Думаю, так много народу нам попросту не нужно.

— Да, к финальным испытаниям хорошо бы оставить десятерых, — согласился Винсент, прекрасно понимая, что иначе мы будем долго заниматься этим вопросом.

— Хорошо, я вас услышала, — поджала губы сестра, явно недовольная тем, что её мнение мало кого волнует. — Надеюсь, в ближайшее время я не нужна? — мы отрицательно махнули головами. — Тогда пойду прогуляюсь в парке.

— Кессиди, тебе не кажется, что она относится к отбору крайне безответственно? — поинтересовался Винс, как только за Франи закрылась дверь.

— Кажется, — вздохнула я, отложив результаты в сторону. — Надеюсь, что в скором времени это изменится. Иначе нам самим придется выбрать ей мужа, и пусть потом не жалуется.

— Думаю, это будет нелегко, — поддержал он. — Пойду организую конкурс в совете.

— А я расскажу о нем кандидатам. Когда его проведем? Я просто обмолвилась, что у них есть пара дней отдыха.

— Отлично, — улыбнулся он, поднимаясь. — Как раз все устрою.

Граф ушел, а я еще немного разобрала бумаги, затем сходила в столовую, где в этот момент ужинали женихи, и объявила им о следующем конкурсе. По лицам некоторых было видно, что такое состязание им не сильно понравилось. Но выбора особого-то и нет. Убедившись, что все осознали грядущие проблемы, направилась в сад погулять. Мне было необходимо проветриться и подумать. Если честно, то в последнее время мне все больше стало надоедать поведение сестры. Она настолько плохо подходит к делу, что я готова выть. Конечно, ей все это может не сильно нравится, но тем не менее, она обязана быть на мероприятиях. Решается её судьба. Как можно так себя вести? Где папа сделал ошибку в обучении? Может, стоит с ним поговорить по этому поводу? Хотя, сомневаюсь, что это даст результат. Мне кажется, ей не хватает какого-то события, которое поможет изменить её отношение к правлению и жизни. Вот только что же такого должно произойти?

Побродив немного по саду, я собралась вернуться, когда ко мне подошел Давид.

— Леди Флер, мои люди несколько раз замечали изменения периметра и защиты, — доложил он, заставив меня напрячься. — Но проверка не выявила нарушений. Защита на месте, посторонних на территории комплекса нет.

— К графу Деньену обращались?

— Да, он так же все проверил и не нашел нарушений. Возможно, кто-то просто прощупывает защиту для будущей диверсии. Мы решили в ближайшее время укрепить войска и добавить людей.

— Хорошо, — вздохнула я, понимая, что проблемы только начинаются.

Начальник охраны ушел, а я направилась к себе. Оказавшись в комнате, попросила Лину принести успокоительного чая и парочку шоколадных конфет. Обычно, я сладкое ем редко, но бывают случаи, когда это просто необходимо. И сейчас как раз он. Мне никак не удается понять, почему большая часть испытаний падает на мою голову? Что задумал отец, и какую роль в этом играю я? Как же мне хочется все бросить и уехать в свое поместье, оставив заботы на плечи сестры. Вот только что после этого останется от королевства?

Глава 9. Первые выбывшие

— Леди Флер, я могу с вами поговорить? — остановил меня немного взволнованный голос маркиза Стил.

— Конечно, — я обернулась к нему. — Пройдем в кабинет или поговорим тут?

— В кабинет, — ответил он и я поняла, что разговор будет серьезный.

— Итак, я вас слушаю, — уселась в кресло и посмотрела на говорившего.

— Я бы хотел уйти с отбора, — произнес он, заставив меня удивиться.

— Могу я узнать причины?

— Я понял, что не смогу полюбить принцессу, — немного подумав, произнес он, подняв на меня немного виноватый взгляд. — Она хороша собой, но мне этого мало.

— Но вы ведь практически не общались?

— Знаете, иногда это и не нужно, — пожал плечами он. — Достаточно взгляда, чтобы понять твой это человек или нет. К сожалению, нам с принцессой не по пути. Я очень благодарен вам за помощь с деньгами и решение вопроса с казначеями. И сюда приехал скорее ради того, чтобы поблагодарить вас за предоставленный шанс.

— Что ж, я рада, что у вас все хорошо, — улыбнулась ему, припоминая, как он стеснялся просить помощи во время первого знакомства и старался выглядеть добрым, несмотря на то, что с деньгами у них были большие проблемы. — Надеюсь, вы обретёте своё счастье. Неволить мы не станем. Только подпишите бумаги о добровольном отказе, — я протянула ему бланк, который он быстро заполнил.

На самом деле было немного жаль, что уходит такой достойный кандидат. Но останавливать его нет смысла. Когда документы были подписаны, убрала их в сейф, пожелав маркизу всего наилучшего. Вот только на этом мои встречи с кандидатами не закончились. Не прошло и пяти минут, как в дверном проеме нарисовался барон Корео. Импозантный мужчина тридцати лет с темными вьющимися до плеч волосами, карими глазами и доброй улыбкой.

— Леди Флер, могу я с вами поговорить? — поинтересовался он.

— Конечно, — я натянула на лицо улыбку и указала на соседний стул. Похоже, еще один кандидат на выбывание. — У вас что-то случилось?

— Я много думал и решил, что не могу связать свою судьбу с принцессой, — ответил он спокойном голосом. — Конкуренция большая и шансов у меня не много. Впрочем, королем я тоже не особо желаю быть. Но удовлетворить желание родителей был обязан.

— Что ж, держать вас тут я не имею права, — пожала плечами, доставая бланк для отказа.

— Но это еще не все, — продолжил он, беря лист. — Я бы хотел заключить помолвку с фрейлиной принцессы.

— Какой именно? — удивленно произнесла я.

— С леди Виреной.

— А сама девушка в курсе? Вы ведь понимаете, что без её согласия я ничем помочь не могу.